A petymegek kis termetű macskafélék, éjszakai életmódot folytatnak és magányosan élnek, leginkább erdős élőhelyeket kedvelnek. Mindenevők; étrendjükbe beletartoznak a kisemlősök, madarak, gerinctelenek, gyümölcsök, a dög, sőt még a talajon fészkelő madarak is.
A petymegeket gyakran lehet látni vadásznap után hazafelé menet, vagy éjszaka az oroszlánetetéshez menet, illetve onnan visszatérve. Szemük fényben élénk narancssárga színnel világít.